Langon est riche de vestiges de l’époque gallo-romaine. La chapelle Sainte-Agathe contient une remarquable fresque représentant Vénus, la déesse romaine. La datation oscille entre II et IVème siècle et l’usage originel du lieu entre mausolée et frigidarium des thermes d’une villa gallo-romaine. Avec 18 siècles qui se sont écoulés, ce petit édifice est témoin du polythéisme romain, du paganisme gallo-romain, du catholicisme et, peut être, d’une déchristianisation…
Quoi qu’il en soit, visiter cette chapelle, c’est faire un voyage dans 18 siècles d’histoire de la Bretagne et c’est passionnant!
Je remercie l’Abbé Roger Blot, expert éclairé du patrimoine du diocèse de m’avoir fait découvrir cette chapelle.
Au nord de l’église se trouve la Chapelle Sainte-Agathe où les nourrices malades se rendent en pélerinage. C’est un petit édifice gallo-romain qui semble avoir une destination funéraire; il est construit en petit appareil à joints épais, avec des cordons de briques sur deux rangs. il paraît avoir compris à l’origine deux parties distinctes:
- une absidiole en hémicycle, voûtée en cul-de-four et ouvrant sur une grande arcade imbriquée qui repose sur des tailloirs en briques et sur des pieds-droits composées d’assises alternées de pierres et de briques;
- une construction rectangulaire mais comprenant trois côtés seulement, celui du côté de l’absidiole n’existant pas; cette construction, plus élevée que l’absidiole, en était séparée par un espace libre de 3 m. 60.
On a supposé que les restes du défunt pouvaient avoir été conservés dans la nef, que l’absidiole renfermait l’image du dieu auquel l’édifice était consacré, et que l’espace libre était occupé par un autel. Vers le milieu du VIème siècle, cet espace libre fut clos par deux murs réunissant la nef à l’abside, d’étroites fenêtres furent percées et le monument funèbre païen devint un temple chrétien. (Paul Banéat – Le département d’Ille & Vilaine)
Une déesse païenne dans une chapelle chrétienne
L'empire romain se christianise "officiellement" avec l'empereur Constantin qui, en 325, réunit le concile de Nicée. La double nature du Christ, "vraiment Dieu et vraiment homme" y fut proclamée à l'unanimité. L'évangélisation de l'empire romain s'est accompli progressivement par une transformation des croyances et rites dans les campagnes. "Païen" vient du latin paganus qui signifie campagnard. Nous avons, ici, à Langon, un exemple du syncrétisme de l'église universelle.
Cet édifice devait être consacré à vénus, car la voute de l’abside conserve les vestiges d’une fresque figurant cette déesse nue entourée de poissons et d’un dauphin. La fresque fut cachée au XIIème siècle par une figuration du Père Eternel. qu’une troisième peinture recouvrit à son tour en 1602; mais ces deux dernières fresques ont été enlevées l’une et l’autre en 1839 et la figure païenne, redevenue visible, constitue aujourd’hui, bien qu’effacée du côté gauche, la plus importante fresque romaine qui existe en Bretagne.
A l’époque chrétienne, le culte de l’irlandais Saint-Vénier, par analogie de nom sans doute, remplaça celui de Vénus; la chapelle s’appelait Saint-Véner dès 838; le nom actuel de Sainte-Agathe n’existait pas encore à la fin du XVIIème siècle. […]
On y a trouvé une stèle très frustre en tuffeau, ainsi qu’un débris de cercueil et deux chapiteaux Renaissance; la stèle a été considérée comme représentant une nourrice et a donné naissance au pèlerinage mentionné plus haut. C’est dans cette chapelle que le prêtre Agon, fils du mactiern Anau, fit don à l’Abbaye de Redon de terres en Langon en 838. (Paul Banéat – Le département d’Ille & Vilaine)